Comparação entre o tamanho do Sol e a Hipergigange Vermelha VY Canis Majoris. Imagem: Portal do Astronomo.
VY
Canis Majoris (VY CMa) é uma estrela hipergigante vermelha localizada na
constelação do Cão Maior. Ela é a maior estrela conhecida e uma das mais
luminosas.
Uma
equipe de astrônomos liderados por Roberta Humpreys, da Universidade de
Minnesota através do Telescópio Espacial Hubble e do observatório de W.M. Keck,
Kameula, Havaí estimou que seu raio está entre 1800 e 2100 raios solares.
Existem duas opiniões controversas sobre esta estrela. Uma
delas (segundo os estudos de Roberta Humpreys) é de que a estrela é uma
hipergigante, muito grande e luminosa. A outra (com base nos estudos de Massey,
Levesque e Plez) é de que a estrela é uma supergigante normal, com um raio
estimado em 600 raios solares. No primeiro caso, sua superfície se estenderia
além da órbita de Saturno.
VY Canis Majoris. Imagem: Nasa.
A estrela tem o volume de 2.940.000.000 (dois bilhões e
novecentos e quarenta milhões, para dar uma ideia, o nosso Sol tem
cerca de 695 mil.) planetas Terra. Estimações
anteriores de seu diâmetro dizem-na ainda maior, com um raio de quatorze
unidades astronômicas, o que equivale a 3000 raios solares. VY Canis Majoris já
perdeu cerca de metade da sua massa e o seu fim será, provavelmente, uma
explosão de supernova, dentro de aproximadamente 3200 anos.
O
primeiro registro conhecido de VY Canis Majoris é no catálogo de estrelas de
Jérôme Lalande, em 7 de março de 1801. O catálogo listado VY CMa como uma estrela de magnitude 7. Novos estudos sobre a sua magnitude aparente durante o século 19 revelou que a estrela vem diminuindo desde 1850.
Jérôme Lalande, em 7 de março de 1801. O catálogo listado VY CMa como uma estrela de magnitude 7. Novos estudos sobre a sua magnitude aparente durante o século 19 revelou que a estrela vem diminuindo desde 1850.
Nosso Sol uma estrela amarela, quase desaparece perto da Hipergigante VY Canis Majoris. Imagem: Nasa
Desde
1847, VY CMa tem sido conhecido para ser uma estrela vermelha. Durante o século
19, observadores mediram pelo menos seis componentes discretos para VY CMa,
sugerindo a possibilidade de que ele é uma estrela múltipla. Estes componentes
discretos são conhecidos como áreas brilhantes na nebulosa circundante.
Observações
visuais em 1957 e imagem de alta resolução em 1998 mostrou que a VY CMa não tem
uma estrela companheira.
VY CMa é uma estrela de alta luminosidade M com uma temperatura efetiva de cerca de 3.000 K, colocando-a no canto superior direito do diagrama de Hertzsprung-Russell e sugerindo que ele é uma estrela evoluída. Durante a seqüência principal, que teria sido uma estrela O com uma massa de cerca de 30 a 40 massas solares.
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