Vindos de um mundo pagão, eles ganharam a fama de bestas violentas por não respeitarem igrejas e mosteiros. Imagem: Revista História Viva.
Esses “homens do norte” ou nordmanni, como eram chamados nos séculos IX e X, não eram meros selvagens que atacavam as pobres populações
cristãs indefesas. Seus objetivos eram variados; poderiam ser comerciais,
trabalhos como mercenários protegendo reinos europeus. O esquema empregado foi
o mesmo que opôs os romanos a bárbaros. Uma imagem negativa, pois revela mais
sobre as representações do “outro” por parte dos clérigos carolíngios que sobre
a realidade histórica dos próprios vikings.
O termo viking designa os
homens que surgiram no litoral da Europa ocidental no fim do século VIII. Oriundos da Escandinávia, eles
organizavam expedições a bordo de seus navios, os knorr, pelas margens do Báltico
e do Mar do Norte.
Seus objetivos eram
variados. Praticavam atividades comerciais importantes, mas também pilhavam as
populações costeiras, às vezes subindo rios como o Reno, o Sena e o Loire. A
primeira grande incursão teve como alvo as ilhas britânicas na década de 790. Pouco
depois, os vikings chegaram à costa do continente europeu.
Durante grande parte do
século IX, o reino da Frância Ocidental foi particularmente visado, e Carlos, o
Calvo, foi obrigado a lhes pagar tributo. Em certos casos, eles se instalavam
em terras estrangeiras. Foi assim com a Normandia,
concedida ao líder viking Rollo por Carlos, o Simples, em 911. Em
troca, o chefe viking comprometeu-se a proteger o litoral franco contra futuros
ataques.
No entanto, convém
relativizar a oposição entre francos e vikings. Estes não eram os únicos que
praticavam a pilhagem. No século VIII, os pipinidas, à frente do reino dos
francos, promoveram expedições contra os saxões ou os turíngios que não se
distinguiam dos ataques vikings.
O
saque representava uma ação heroica para os reis carolíngios. O butim era
frequentemente exibido como prova de valor guerreiro. Pode-se dizer que,
durante muito tempo, o "viking" foi o franco. Afinal, as pilhagens do
século IX nada tinham de novo. Incomum
foi o fato de os francos passarem a ser as vítimas.
