Batalha de Poitiers
Seis anos antes da derrota
do exército muçulmano em Constantinopla, de 717 a 718, uma pequena força árabe
conseguiu passar pela costa norte da África, cruzou o Estreito de Gibraltar e
conquistou toda a Espanha visigótica. Parecia bem possível que os exércitos
árabes que estavam na Espanha seguissem para o norte e se juntassem a seus
semelhantes contra os bizantinos na Ásia Menor e em Constantinopla. Atento a
esse perigo, os francos, moradores da Gália (atual França), procuraram um líder
e um novo estilo de guerrear que pudesse resistir aos árabes.
Carlos Martel (688? – 741),
também conhecido como Carlos, o Martelo, desenvolveu uma falange de infantaria
tipo barreira, composta de uma força armada de veterenos francos que lembrava a
falange usada pelos gregos de Alexandre, o Grande (356 – 323 a.C.). Martel
vigiava atentamente as montanhas dos Pireneus que marcavam a fronteira entre
França e Espanha. Em 732, Martel soube do avanço de um grande corpo de tropas
árabes, a maior parte a cavalo. Alguns comentaristas dizem que o líder árabe,
Abderrahman Ibu Abdillah, atravessou os Pireneus até a França com oitenta mil
homens; muitos historiadores dizem que o número é exagerado, já que ele não
teria conseguido alimentar um grupo tão grande.
Martel e suas tropas francas
encontraram o inimigo árabe/mouro em Cenon, a meio caminho entre Tours e
Poitiers. Martel dispôs seus homens em uma firme falange, usando lanças e
espadas para repelir ataques de cavalaria do inimigo. Os árabes estavam
acostumados a lutar com energia e a vencer as batalhas rapidamente. Eles haviam
derrotado muitos de seus inimigos por meio de sua audácia e da crença de que
Alá os guiava nos combates. Os homens de Martel se mantiveram firmes contra os
ataques dos cavaleiros árabes, que usavam armas leves mas eram altamente
motivados. Comentaristas árabes declaram que a batalha durou dois dias,
enquanto os registros cristãos alegam que ela continuou por sete dias. Os
soldados de infantaria de Martel conseguiram resistir aos ataques e os árabes
acabaram por recuar, deixando para trás os tesouros que haviam pilhado em suas
conquistas no sul da França. Ibu Abdillah foi morto na batalha e seus homens se
retiraram para a Espanha. Embora posteriormente tenham ocorrido alguns ataques
contra a costa sul da França (atual Riviera), os árabes não comandaram nenhuma
outra grande invasão. A vitória de Martel garantiu que a Europa central não
fosse tomada pelos muçulmanos.
