Um grupo de arqueólogos explorava
desfiladeiros e cavernas no deserto da Judeia quando chegou a uma caverna no
alto de um penhasco. Será que encontrariam algo valioso, talvez artefatos
antigos ou manuscritos como os Rolos do Mar Morto? Para sua surpresa, eles
encontraram um verdadeiro tesouro, mais tarde chamado de a Coleção Nahal
Mishmar.
Essa coleção foi encontrada em março de 1961.
Ela continha mais de 400 objetos, a maioria de cobre, que estavam enrolados numa
esteira e escondidos numa fenda. Entre eles havia vários tipos de coroas, cetros,
ferramentas, bastões e outras armas. Essa descoberta é interessante
para os leitores da Bíblia já que Gênesis 4:22 faz referência a Tubalcaim como
“forjador de toda sorte de ferramenta de cobre e de ferro”.
Há muitas perguntas a respeito da origem e da
história por trás desse tesouro. No entanto, sua descoberta revela que o
processo de extração e fundição de cobre já era bem conhecido nas terras
bíblicas na antiguidade.
Minas de cobre na Palestina
Quando os israelitas estavam prestes a entrar
em Canaã, Moisés lhes disse que das montanhas dessa terra eles ‘extrairiam
cobre’. (Deuteronômio 8:7-9) Arqueólogos
encontraram em Israel e na Jordânia muitas minas antigas, como em Feinan, Timna e Khirbat en-Nahas. O que essas minas nos revelam?
A região de Feinan e Timna está cheia de
minas superficiais, de onde o cobre foi extraído durante uns 2 mil anos. Mesmo hoje, ainda é possível encontrar fragmentos
esverdeados de minério de cobre espalhados pelo solo. Com muito esforço, usando
ferramentas feitas de pedra, os mineradores daquela época cortavam a superfície
da rocha para extrair o cobre dos veios visíveis. Quando essas fontes se
esgotavam, eles faziam escavações mais profundas com ferramentas de metal,
abrindo túneis e fendas profundas. No livro bíblico de Jó, encontramos uma
descrição desse tipo de mineração. (Jó 28:2-11) Era um trabalho pesado; tanto
que, do terceiro ao quinto século E.C, autoridades romanas sentenciavam os
piores criminosos a trabalhar nas minas de cobre de Feinan.
Em Khirbat en-Nahas (que significa “ruínas de cobre”), foram encontradas grandes quantidades de resíduos
minerais, sugerindo que ali a refinação de cobre era feita em escala
industrial. Estudiosos acreditam que os minérios levados para lá vinham de
minas próximas, como Feinan e Timna. Para separar o
cobre do minério, eram usados foles para aumentar a temperatura do fogo para
1.200°C durante oito a dez horas. Normalmente eram necessários 5
quilos de minério para produzir uma barra de cobre de 1 quilo, que podia ser
usada para fabricar vários objetos.
O cobre na antiga Palestina
É possível que os israelitas tivessem algum
conhecimento sobre o trabalho com metais antes mesmo de irem para o Egito. Ou
pode ser que tenham aprendido esse trabalho enquanto estavam lá. Na época do
Êxodo, eles foram capazes de fazer um bezerro de ouro. Também conseguiram fazer
objetos usados no tabernáculo — como uma bacia grande, tigelas, panelas, pás e
garfos. — Êxodo 32:4.
Mais tarde, os israelitas passaram pela
região de Punon (hoje provavelmente Feinan), uma área rica em cobre. Moisés fez
uma serpente
de cobre e ergueu ela numa
estaca. O relato diz: “Acontecia que, quando alguma serpente mordia um homem e
ele fitava os olhos na serpente de cobre, então ficava vivo.” — Números
21:4-10; 33:43.
O cobre durante o reinado de
Salomão
Muitas partes do templo em Jerusalém eram de
cobre. O Rei Salomão usou uma grande quantidade de cobre nos acessórios do
templo em Jerusalém. A maior parte foi obtida por Davi, seu pai, de suas
conquistas na Síria. (1 Crônicas 18:6-8) O “mar de fundição”, a enorme bacia de
cobre em que os sacerdotes se lavavam, tinha capacidade para mais de 66 mil
litros e pesava cerca de 30 toneladas. (1 Reis 7:23-26, 44-46) Na entrada do
templo havia duas enormes colunas de cobre. Elas eram ocas, com quase 2 metros
de diâmetro, 8 metros de altura e paredes de mais de 7 centímetros de espessura.
Em seu topo havia um capitel de mais de 2 metros de altura. (1 Reis 7:15, 16; 2
Crônicas 4:17) A quantidade de cobre usada apenas nesses objetos deve ter sido
impressionante.
O cobre era também muito usado no dia a dia
das pessoas dos tempos bíblicos. Por exemplo, a Bíblia menciona armas,
grilhões, portas e instrumentos musicais feitos de cobre. (1 Samuel 17:5, 6; 2
Reis 25:7; 1 Crônicas 15:19; Salmo 107:16) Jesus falou sobre dinheiro de
“cobre”, e o apóstolo Paulo
mencionou “Alexandre,
o latoeiro”, ou seja, um artesão
que trabalhava com cobre. — Mateus 10:9; 2 Timóteo 4:14.
