Constelações do zodíacos. Imagem: Ufrgs.
O
pensamento contemporâneo se recusa a aceitar que as civilizações antigas
pudessem marcar a passagem do tempo para além das simples observações sazonais
que definem um ano. Mas, através da história houve astrônomos, matemáticos e
historiadores que mediram o tempo de maneiras sofisticadas.
O historiador John G. Jackson (1907-1993), em
seu estudo do folclore e das tradições da Grécia Antiga, lançou uma preciosa
luz sobre a relação entre os mitos e a
observação das estrelas entre os antigos. Na mitologia grega, aprendemos
sobre o lendário e poderoso rei etíope,
Cefeu, cuja fama era tão grande que ele e sua família foram imortalizados como
estrelas. Ele, sua esposa Cassiopeia
e sua filha, a princesa Andrômeda,
todos se tornaram estrelas na esfera celeste. Embora essa conexão pessoal com
as estrelas possa no parecer estranha, Jackson observa que para os antigos
etíopes, isso não era incomum. Jackson destaca que Luciano, antigo
escritor e historiador grego (180-129 AEC), descreveu a cuidadosa
observação das estrelas por parte dos primeiros etíopes.
“Os etíopes foram os
inventores da ciência das estrelas, e deram nomes aos planetas, não de maneira
aleatória e sem sentido, mas descritivos das qualidades que concebiam que
possuíssem; e foi deles que essa arte passou, ainda que em estado imperfeito,
para os egípcios”.
Historiador grego Luciano
+Cefeu.png)
Constelação de Cefeu. Clique na imagem para ampliar. Imagem: Ufrgs
O estudioso francês Constatin-François Volney (1757-1820) que
é conhecido pelos relatos meticulosos de suas explorações no norte da África,
era particularmente fascinado pelo alto grau de conhecimento astronômico e,
decorrente disso, o elevado nível cultural alcançado pelos etíopes. Volney descreve
a invenção do zodíaco por essa antiga civilização:
“Foi
então que na fronteira do Alto Nilo, entre uma raça de homens negros,
organizou-se um complicado sistema de adoração das estrelas, considerado em
relação às produções da terra e aos trabalhos na lavoura [...] Assim, o etíope
de Tebas chamou de ESTRELA DE INUNDAÇÃO, ou AQUÁRIO, aquelas sob as quais começam as cheias do
Nilo; ESTRELAS DO BOI ou TOURO, aquelas sob as quais começam a plantar; ESTRELAS DO LEÃO, aquelas sob as quais esse animal,
expulso do deserto pela sede, aparecia nas margens do Nilo; ESTRELAS DO FEIXE DE ESPIGAS, ou primeira colheita VIRGEM, aquelas da estação da ceifa; ESTRELAS DO CORDEIRO, ou ÁRIES
e ESTRELAS DAS DUAS CRIANÇAS, ou GÊMEOS, aquelas sob as quais os preciosos animais
nasciam [...] Assim,
o mesmo etíope, tendo observado que o retorno das inundações sempre
correspondia ao surgimento de uma bela estrela na direção da nascente do Nilo,
e que parecia prevenir os agricultores acerca da elevação das águas, ele
comparou essa ação à do animal que , com seu latido, alerta contra o perigo,
chamou essa ESTRELA DE CÃO, aquele que ladra, SÍRIOS. Da
