Para a infelicidade dos
estudantes o típico livro de história tem um amplo espaço de tempo e espaço para
abordar em apenas poucas páginas os acontecimentos da Antiguidade. Para a
ignorância geral e alegria dos políticos e charlatões de plantão, para a
maioria de nós, isso significa que a história antiga resume-se apenas em Egito,
Roma e Grécia.
É por isso que é fácil ter a
impressão de que, fora os três, o nosso mapa do mundo antigo é mais apenas um
espaço em branco. Mas, na verdade, nada poderia estar mais longe da verdade.
Muitas culturas vibrantes e fascinantes existiram fora desse foco estreito.
Vamos preencher os espaços em branco.
Reino Aksum
Cemitério real do Reino de Aksum.
O reino Aksum (ou Axum) tem
sido alvo de inúmeras lendas. Seja como a casa do mítico Prester John, o reino
perdido da Rainha de Sabá, ou o lugar de descanso final da Arca da Aliança,
Aksum esteve durante muito tempo na vanguarda da imaginação ocidental. O reino
etíope era real, não um mito, era uma potência comercial internacional. Graças
ao acesso do Nilo e rotas de comércio do Mar Vermelho, o comércio em Aksumite
prosperou, e a maioria dos povos etíopes estavam sob o seu domínio.
O poder e prosperidade do
Aksum permitiu-lhe expandir-se para a Arábia. No século III DC, um filósofo
persa escreveu que Aksum foi um dos quatro maiores reinos do mundo, ao lado de
Roma, China e Persia. Aksum adotou o cristianismo não muito tempo depois do
Império Romano o fazer e continuou a prosperar no início da Idade Média. Se não
fosse pela ascensão e expansão do Islão, Aksum poderia ter continuado a dominar
a África Oriental.
Depois da conquista árabe da
costa do Mar Vermelho, Aksum perdeu a sua vantagem comercial primária sobre
seus vizinhos. Claro, Aksum tinha apenas a si mesmo para se culpar. Apenas
algumas décadas antes, um rei Aksumite tinha dado asilo aos primeiros
seguidores de Maomé, garantindo assim, a expansão da religião que iria desfazer
o império Aksumite.
Reino de Kush
Conhecido em fontes egípcias
antigas pela sua abundância de ouro e outros recursos naturais valiosos, Kush
foi conquistada e explorada pelo seu vizinho do norte por quase meio milénio
(cerca de 1500-1000 AC). Mas as origens de Kush se estendem muito mais
profundamente com artefatos de cerâmica datados de 8000 AC a serem descobertos na região da sua capital,
Kerma, e tão cedo quanto 2400 AC, Kush ostentava uma sociedade urbana altamente
estratificada e complexa apoiada pela agricultura.
No século IX AC, a
instabilidade no Egito permitiu que os Kushitas recuperassem a sua
independência. E, num dos maiores reveses da história, Kush conquistou o Egito
em 750 AC. Durante o século seguinte, uma série de faraós Kushitas comandaram
um território que ultrapassou em muito os seus antecessores egípcios. Foram os
governantes Kushitas que reavivaram a construção de pirâmides e promoveram a
sua construção em todo o Sudão.
Eles acabaram sendo expulsos
do Egito por uma invasão assíria, encerrando séculos de trocas culturais
egípcios e Kushitas. Os Kushitas fugiram para o sul e restabeleceram-se em
Meroe, na margem sudeste do Nilo. Lá, os Kushitas romperam com a influência
egípcia e desenvolveram a sua própria forma de escrever, agora chamada
Meroitico. A sua escrita continua a ser um mistério e ainda não foi decifrada,
ocultando grande parte da história de Kush. O último rei de Kush morreu em 300
DC, embora o declínio do seu reino e as razões exatas para a sua morte
permaneçam um mistério.
Reino de Yam
O Reino de Yam certamente
existiu como um parceiro comercial e possível rival do Império Egípcio Antigo,
mas a sua localização exacta provou ser quase tão evasiva como o da mítica
Atlântida. Com base nas inscrições funerárias do explorador egípcio Harkhuf,
parece que Yam era uma terra de "incenso, ébano, peles de leopardo, presas
de elefante e bumerangues".
Apesar das alegações de
viagens por terra superiores a sete meses de Harkhuf, egiptólogos têm colocado
a terra de boomerangs apenas a algumas centenas de quilómetros do Nilo. A
sabedoria convencional é que não havia nenhuma maneira de os antigos egípcios
poderem ter atravessado a imensidão inóspita do deserto de Saara. Houve também
alguma questão de apenas o que eles teriam encontrado no outro lado do Saara.
Mas parece que nós
subestimamos os antigos comerciantes egípcios, porque hieróglifos descobertos
recentemente a mais de 700 quilómetros a sudoeste do Nilo, confirmam a
existência de comércio entre Yam e Egipto e apontam para a localização do Yam
nas terras altas do norte do Chade. Exactamente como os egípcios cruzaram
centenas de quilómetros de deserto antes da introdução da roda e com apenas
burros como animais de carga, continua a ser desconcertante. Mas, pelo menos, o
seu destino não está mais envolto em dúvida.
Império Xiongnu
O Império Xiongnu era uma
confederação de povos nómadas que dominaram o norte da China desde o século III
AC até ao primeiro século AC. Imaginem o exército mongol de Genghis Khan, mas
um milénio antes... e com carros. Uma série de teorias existem para explicar as
origens do Xiongnu, e ao mesmo tempo alguns estudiosos argumentam que Xiongnu
podem ter sido o ancestral dos hunos. Infelizmente, Xiongnu deixou poucos
registos.
O que sabemos é que os
ataques de Xiongnu à China foram tão devastadores que o imperador Qin ordenou
as primeiras obras de construção da Grande Muralha. Quase meio século depois,
invasões persistentes do Xiongnu forçaram os chineses, desta vez sob a dinastia
Han, a reforçar e expandir a Grande Muralha. Em 166 AC, mais de 100 mil cavaleiros
Xiongnu avançaram até 160 quilómetros da capital chinesa antes de finalmente
serem repelidos.
Foi preciso uma combinação
de discórdia interna, disputas de sucessão, e conflitos com outros grupos
nómadas para enfraquecer o Xiongnu o suficiente para que os chineses finalmente
afirmassem alguma aparência de controle sobre os seus vizinhos do norte. Ainda
assim, os Xiongnu foram o primeiro, e mais duradouro, império nómada das
estepes asiáticas.
Civilização Greco-Bactria
Muitas vezes, ao narrar a
vida e as conquistas de Alexandre, o Grande , deixamos de lembrar os homens que
o seguiam para a batalha. O destino de Alexandre é bem documentado, mas o que
dizer dos homens que sangraram pelas conquistas do jovem general? Quando
Alexandre morreu inesperadamente, os macedónios não foram apenas para casa. Em
vez disso, os seus generais lutaram entre si pela supremacia antes do
desmembramento do império.
Seleuco I Nicator tomou para
si praticamente tudo, desde o Mediterrâneo, a oeste, até ao que é hoje o
Paquistão, no leste. No entanto, mesmo o império selêucida é bastante conhecido
em comparação com o estado de Greco-Bactria. No século III AC, a província de
Bactriana (no que é hoje o Afeganistão e o Tajiquistão) tornou-se tão poderosa
que declarou a independência. Fontes descrevem uma terra rica "de mil
cidades".
A localização do
Greco-Bactria tornou-se um centro de fusão para uma ladainha de culturas:
persas, indianos, citas e uma série de grupos nómadas contribuíram para o
desenvolvimento de um reino totalmente único. Claro, a localização do
Greco-Bactria e a riqueza também atraíram atenção indesejada e, no início do
século II AC, a pressão dos nómadas do norte forçaram os gregos do sul.
Em Alexandria nas Amu Darya,
ou Ai Khanoum como é conhecida hoje, a evidência fascinante para esta
combinação radical da cultura grega e oriental foi descoberta. Durante o
período de escavações, moedas indianas, altares iranianos e estátuas budistas
foram encontradas entre as ruínas desta cidade decididamente grega, que era
completa, com colunas coríntias, um ginásio, um anfiteatro e um templo que
combina elementos gregos e Zoroastro.
Império Yuezhi
Os Yuezhi são notável
conhecidos por terem combatido aparentemente toda a gente. Há vários séculos,
apareceram no fundo de uma série improvável de eventos significativos em toda a
Eurasia. Os Yuezhi originaram-se como uma confederação de várias tribos nómadas
nas estepes no norte da China. Comerciantes Yuezhi variaram ao longo de grandes
distâncias para trocar jade, seda e cavalos.
O seu comércio florescente
colocou-o em conflito direto com o Xiongnu, que eventualmente os forçou a
deixar o comércio chinês. Os Yuezhi então rumaram para oeste, onde encontraram
e derrotaram os Greco-Bactrianos - forçando-os a reagruparem-se na Índia. A
migração do Yuezhi para Bactria também deslocou um povo chamado a Saka, que
responderam pela ocupação de partes do Império Parta. Tribos de citas e Saka
eventualmente estabeleceram-se por todo o Afeganistão.
Pelo primeiro e segundo
séculos DC, os Yuezhi estavam a lutar esses mesmos citas, além da guerra
ocasional no Paquistão e China. Durante este período, as tribos Yuezhi
consolidaram e estabeleceram uma economia agrícola sedentária. Este império
"Kushan" sobreviveu por três séculos, até que as forças da Pérsia, Paquistão
e Índia, reconquistaram os seus antigos territórios.
Reino Mitanni
Escavação de Palácio Mitanni em Tell Brack.
O reino de Mitanni existiu
desde cerca de 1500 AC até ao ano de 1200 AC e consistiu no que é hoje a Síria
e o norte do Iraque. Provavelmente, você já ouviu falar de pelo menos um
Mitanniano, a famosa rainha Nefertiti do Egito, que nasceu princesa no estado
da Mesopotâmia. Nefertiti provavelmente foi casada com o Faraó, como parte de
um esforço para melhorar as relações entre os dois reinos Mitannianos.
Acredita-se ter sido indo-ariana
na sua origem e a sua cultura demonstra até que ponto a antiga influência
indiana penetrou na civilização primitiva do Oriente Médio. Os Mitannianos
desposaram crenças hindus como karma, reencarnação e cremação, as crenças que
fazem a ligação entre Mittani e Egito, tornando tudo mais intrigante. Nefertiti
e seu marido, Amenhotep IV, estiveram no centro de uma revolução religiosa de
curta duração no Egito, embora só possamos adivinhar quanto do que pode estar
relacionado à sua origem estrangeira.
Mas Nefertiti é conhecida
por ter sido muito influente, e foi muitas vezes representada em situações,
como a ferir um inimigo, que eram normalmente reservada ao Faraó. Enquanto
muito do acima exposto permanece especulativo, os estudiosos estão esperançosos
de que as próximas escavações irão descobrir a capital Mitanniana de Washukanni
e revelar mais sobre o antigo reino.
Reino Tuwana
Outros reinos não são mais
perdido ou esquecidos do que Tuwana. Quando o império hitita caiu, Tuwana era
uma entre um punhado de cidades-estados que ajudaram a preencher o vácuo de
poder no que é hoje a Turquia. Durante os séculos IX e VIII AC, Tuwana ganhou
destaque com uma série de reis, dos quais apenas alguns são conhecidos a partir
de inscrições.
Tuwana alavancou a sua posição
entre os Impérios Frígio e Assírio para facilitar o comércio em toda a
Anatólia. Como resultado, acumulou riqueza significativa. Além da sua forte
economia baseada no comércio, Tuwana parece ter possuído grandes riquezas
culturais. O reino usou uma linguagem hieroglífica chamado Luwian, mas depois
adotou a escrita fenícia alfabética. A posição da Tuwana como um elo entre o
leste e o oeste colocaram o reino esquecido em contato com elementos da cultura
grega antiga.
É possível que um resultado
de toda a interação linguística em Tuwana possa ter sido a origem do alfabeto
grego. Nada mal para um reino que você nunca ouviu falar. Parece que a
localização central do Tuwana e a desunião da Anatólia tornou o reino propenso
a invasão no início dos anos 700 AC. À medida que o Império Assírio expandiu
para o oeste, ele aglutinou cada uma das cidades-estado pós-hititas ao longo do
seu caminho até controlar a maior parte do Leste.
