Louis XVI
Né à
Versailles en 1754, mort en 1793, roi de France de 1774 à 1791, Louis XVI est
le petit fils de Louis XV. Orphelin de père à onze ans et de mère à treize ans,
il fut élevé par son précepteur Mgr de Coetlosquet et par le duc de La
Vauguyon. Il reçut une éducation très conservatrice et très religieuse, au sein
d’une cour où dominait la Marquise de Pompadour.
Ayant
peu de goût pour la guerre, il se passionnait pour la chasse et les travaux
artisanaux ( en particulier la serrurerie ). Le futur Louis XVI est
intelligent, instruit, mais manque de caractère et sa timidité presque maladive
lui fera adopter des attitudes hésitantes et contradictoires. Marié en 1770 à
l’archiduchesse Marie-Antoinette, fille de François 1er empereur d’Autriche ,
il eut quatre enfants, mais deux mourront en bas-âge.
Sacré
le 10 mai 1774, il souhaite rompre avec les habitudes de débauche de la Cour,
et ce roi de vingt ans, vertueux, un peu maladroit s’attire en ce début de
règne, les sympathies et l’affection du peuple. Il forme une nouvelle équipe
gouvernementale avec Turgot aux finances. Cependant, il se refuse à effectuer
les réformes modernistes proposées.
Turgot fut renvoyé en mai 1776. Le Genevois Jacques
Necker, fut nommé directeur général des finances en 1777, mais il ne parvint
pas plus que son prédécesseur à imposer les réformes nécessaires et la
publication en 1781 de son Compte-Rendu décrivant l’état exact des finances du
royaume lui valut son renvoi.
La
politique extérieure, permet de retrouver le prestige perdu par les défaites
successives du règne précédent. La lutte des treize colonies d’Amérique obtient
le soutien officiel du gouvernement. Louis XVI signe avec Benjamin Franklin un
traité d’amitié en 1778, tandis que de jeune aristocrates comme La Fayette ou
Rochambeau, s’engagent activement dans les mouvements de libération. Les
Français apportent une aide réelle à Georges Washington. Cette politique menée
également aux Indes et en Europe entraîne un déficit budgétaire important ( 1
milliard de livres ont été dépensées rien que pour l’indépendance américaine !)
Louis
XVI et Benjamin Franklin
La
crise financière se double d’une crise morale, politique et sociale. Les
débordements et le gaspillage de la Cour, la baisse des revenus agricoles, le
manque de réformes fiscales, font que le mécontentement populaire s’accentue
porté par des oeuvres comme « le mariage de Figaro » de Beaumarchais et
amplifié par des scandales comme l’affaire du Collier de la Reine 1785.
Le
roi mal entouré, d’une indécision constante, ne sut pas faire face à la montée
révolutionnaire. Face à une agitation grandissante charge Loménie de Brienne de
convoquer les Etats Généraux. Dès
la convocation faite, Louis XVI le renvoie et rappelle Necker.
Par
un Edit du 8 août 1788, Brienne convoque les Etats Généraux pour le 1er Mai
1789. Lors de leur ouverture , le 5 mai 1789, Louis XVI refuse de répondre à la
question du système de vote ( par ordre ou par tête ).
Arrestation
aux Tuileries
Ce
qui provoque une totale désillusion au sein de la bourgeoisie, et impuissant
devant la contestation, il accepte alors la proclamation des Etat Généraux en
Assembler Nationale, invitant la Noblesse et le Clergé à s’y associer.
Le
17 juin 1789 les Communes décident de se transformer en l’Assemblée Nationale,
ce qui sonne le glas de l’absolutisme royal : la Révolution est en marche. Le 9
juillet l’Assemblée nationale se proclame constituante. Le 17 juillet 1789
Louis XVI renvoie Necker pour la seconde fois et le remplace par la baron de
Breteuil, un contre-révolutionnaire notoire. Cette provocation ajoutée aux
problèmes économiques rencontrés par les parisiens, déclenche les évènements de
juillet.
En
octobre le peuple se rend à Versailles pour ramener la famille royale à Paris,
et le 14 juillet 1790 le roi prête serment de fidélité à la Nation durant la
fête de la Fédération, mais la Constitution Civile du Clergé heurte sa
conscience de chrétien.
Exécution
de Louis XVI
Il décide de fuir à l’étranger
mais est arrêté à Varennes la nuit du 20 au 21 juin 1791. Suspendu de ses
fonctions durant un mois, il devient « rois des français » le 14 septembre 1791
après avoir juré fidélité à la Constitution.