Templo Mahabodhi , construído pelo Imperador Maurya Ashoka, o Grande, em 250 aC.
Foi fundado em 324 a. C. por Chandragupta, do
clã dos Maurya, que conseguiu acabar com a dinastia Nanda e conquistou o trono
da Pataliputra. Chandragupta aproveitou o vazio do poder para consolidar o seu
domínio no noroeste, a partir do qual avançou para o Ganges e derrotou o último
rei Nanda. Não se sabe com exatidão a data do início do reinado, mas pode
situar-se entre os anos 324 e 317 a. C. A maior parte do Norte da Índia
constituía um só império, controlado por um grande corpo de funcionários
nomeados pelo rei. O estado participava em grande medida na indústria e no
comércio e promovia a agricultura. No que respeita à organização social,
prevaleceu o sistema de quatro classes (varna).
Chandragupta reinava sobre um vasto império
que se estendia desde Kandahar até à desembocadura do Ganges. Ao finalizar o
seu reinado, houve uma terrível fome, e o rei, considerando que esta teria sido
provocada pelos seus pecados e deficiências como governante, abdicou e
converteu-se ao jainismo.
A estátua de Buda no Bharhut, construído durante o reinado de Asoka.
Sucedeu-lhe o seu filho Bindusara no ano 300
a. C., que conseguiu manter intacto o império Maurya. Bindusara morreu em 270
a. C. e sucedeu-lhe Ashoka. As suas reformas visaram a busca de prosperidade, o
bem-estar e a felicidade dos seus súbditos. A grande expansão do budismo
durante o reinado Ashoka impulsionou o desenvolvimento da arquitetura pétrea. O
rei foi afastado por uma intriga palaciana (232 a. C.). No ano de 186 a. C., os
Maurya foram substituídos por uma nova dinastia, a dos Sunga.
O Império Maurya formou o maior e mais
poderoso império da Índia antiga, que durou de 322 a.C. a 185 a.C.. O Império
se iniciou com a conquista do Reino de Magadha e deposição da Dinastía Nanda
que o governava, pelo fudador da dinastia e primeiro imperador Chandragupta
Maurya.
A expansão se deu desde o Reino de Magadha
que se limitava à região do noroeste da India onde hoje se situam as modernas
Bihar e Bengala, e tinha por capital a cidade de Pataliputra. e se dirigiu para
o norte até os contrafortes do Himalaia, depois para o leste até o atual Hassan
e finalmente para oeste, ultrapassando o Paquistão até o Baluquistão (então
Pérsia) e partes do atual Afeganistão como Candaar e Herat.
Imperador Maurya Asoka, o Grande.
Na luta no ocidente, Chandragupta acabou
arrebatando territórios então recentemente conquistados por Seleuco um dos
generais de Alexandre. Depois, sob o Imperador Bindusara Amitraghata a
conquista dirigiu-se para o sul, com a conquista de Kalinga e o grande
imperador Asoka conclui a conquista do restante do sub-continente índico, submetendo
por último Pandya e Cheras.
Já sob Chandragupta, seu ministro Kautalya
Chanakya escrevia o Artha shastra que é o mais antigo e um dos maiores tratados
sobre economia, política, administração, assuntos exteriores e guerra que,
junto com os Éditos de Ashoka se constituiram no arcabouço doutrinário de todos
os governantes do império.
Arquitetura Maurya em Montes Barabar. Terceiro século aC.
Com a unificação, a Índia experimentou um
longo período de paz e prosperidade com desenvolvimento da economia e ciência,
melhoria do comércio, agricultura e sistemas administrativo, tributário e
legal. No campo da religião Chandragupta incentivou o jainismo enquanto Asoka
favoreceu enormemente o budismo a que se converteu se tornando o predecessor da
tutela dos direitos dos animais.
Escudo do Império Mauryan.
Imperadores Mauryas